ATLAS DE CLAUDIO GAY

Fuente: Centro de Investigaciones Diego Barros Arana

Una edición facsimilar del [!b:Atlas de la Historia Física y Política de Chile] fue presentada por el Centro de Investigaciones Diego Barros Arana el miércoles 19 de enero, a las 12 horas, en la Sala América de la Biblioteca Nacional, Alameda 651. Considerado uno de los libros más preciados del siglo XIX, el Atlas de la Historia Física y Política de Chile, del científico francés [!b:Claudio Gay] (1800-1873) fue reeditado en textos facsimilares por el Centro de Investigaciones Diego Barros Arana y LOM Ediciones, con el apoyo del Consejo Nacional del Libro. Editado por primera vez entre 1844 y 1855, se compone de dos tomos y fue ilustrado por Gay como parte del estudio que contó con 28 volúmenes. En este texto da cuenta del resultado de la expedición que realizó por Chile a partir de 1830 y durante 13 años, lo que habla de un trabajo de carácter monumental y de la pasión del autor por la historia natural y la geografía física de la joven nación. El Atlas contiene mapas de diversas regiones, grabados de paisajes, tipos humanos y costumbres chilenas, además de dibujos de especies naturales. Son 315 láminas seleccionadas por el naturalista de entre más de 3.000 dibujos que esbozó durante su largo viaje. La obra constituye una fuente inestimada e ineludible para conocer el nacimiento de Chile como república independiente. "El Atlas de Gay ofreció por primera vez la fuerza de la imagen como instrumento de divulgación de Chile. No sólo del conocimiento científico, también de la fisonomía y naturaleza de una sociedad que se da a conocer a través de la representación de sus modelos sociales, ambientes propios, tareas y diversiones características", escribe Rafael Sagredo (*), director del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana. [!b:Aventurero de las ciencias] Claudio Gay llegó a Chile en 1828, y un año más tarde inició su labor como docente de geografía en el Colegio de Santiago. En 1830 suscribió un contrato con el Gobierno de Chile, en el que se comprometía a efectuar un viaje científico de tres años y medio por el país, para dar cuenta de sus recursos naturales, y elaborar un catastro para el Estado. Las autoridades, por su parte, dispusieron entregar una remuneración y todas las facilidades posibles al investigador. De esta manera, comenzó su expedición a fines de ese año, viajando por la región de Atacama y de Colchagua. Durante los años siguientes el científico recorrió diversos lugares de Chile, entre ellos el archipiélago Juan Fernández (1832), la isla de Chiloé (1835), y la zona central (1837). (*) Revista Artes y Letras del diario El Mercurio, 4 de julio del 2004.